Choix de réservation : L'entrée de San Callisto avec visite guidée, avec annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant. Réserver Comparer les options ci-dessous
Les catacombes se sont développées à partir de tombes familiales. Dans la première moitié du IIe siècle, les chrétiens ont commencé à enterrer leurs morts sous terre, souvent en agrandissant des concessions familiales existantes, selon les pages d'histoire de San Callisto. Au IIIe siècle, San Callisto est devenu le cimetière officiel de l'Église de Rome, avec Callixte comme administrateur.
Au cours des deux siècles suivants, les galeries se sont étendues sur plusieurs kilomètres et niveaux. Ci-dessous : où elles se trouvent, qui y est enterré, les chiffres et la longue période entre leur abandon et leur redécouverte.
La réponse rapide
Principalement des chrétiens ordinaires de la Rome antique, enterrés à partir du IIe siècle, aux côtés de martyrs et de papes : neuf papes dans la Crypte des Papes de San Callisto, et plusieurs autres à Priscilla. Les Romains juifs utilisaient des catacombes séparées. Sur environ 150 km de galeries, le quotidien des évêques italiens Avvenire estime entre 500 000 et 750 000 le nombre de tombes. Elles ne se trouvent pas sous la ville elle-même : la loi romaine interdisait les sépultures à l'intérieur de la cité, les cimetières se situent donc à l'extérieur des anciennes murs, le long des routes consulaires. L'idée que les chrétiens s'y cachaient est un mythe.
Y a-t-il des catacombes sous Rome ?
Pas sous l'ancienne ville elle-même. La loi romaine interdisait les sépultures à l'intérieur des limites de la cité, donc les catacombes se trouvent à l'extérieur des vieux remparts, le long de routes comme la voie Appienne, la Via Salaria et la Via Nomentana.
Les galeries ont été creusées dans le tuf, une roche volcanique facile à tailler et qui durcit une fois exposée. Certaines ont réutilisé d'anciennes carrières, comme à San Sebastiano. Rome compte environ 60 catacombes, chrétiennes et juives, grandes et petites, totalisant environ 150 km de galeries. Sept sont régulièrement ouvertes aux visiteurs ; le guide des meilleures catacombes les répertorie avec leurs jours de fermeture.
La Rome moderne s'est étendue bien au-delà des murs, c'est pourquoi une catacombe peut aujourd'hui se situer à côté d'une route de banlieue.
Qui est enterré dans les catacombes ?
Principalement des membres ordinaires de la communauté chrétienne de Rome, avec des martyrs et des papes parmi eux. La Crypte des Papes de San Callisto abritait à elle seule neuf papes.
Des inscriptions grecques dans cette crypte mentionnent Pontien, Anterus, Fabien, Lucius et Eutychien. La page d'accueil de San Callisto recense 16 papes et de nombreux martyrs dans l'ensemble du complexe. Priscilla indique que sept papes y ont été enterrés, dont Marcellin, Sylvestre et Sirice. Les catacombes abritaient également des martyrs célèbres : sainte Cécile à San Callisto, saint Sébastien sur l'Appia, saints Nérée et Achillée à Domitilla, sainte Agnès sur la Via Nomentana, et saints Marcellin et Pierre sur la Via Casilina.
Les Romains juifs avaient leurs propres catacombes, aussi anciennes que les chrétiennes ou plus. Celles de la Villa Torlonia ne sont pas ouvertes ; celles de Vigna Randanini sur la voie Appienne se visitent sur rendez-vous avec le parc archéologique.
Tenez-vous dans la Crypte des Papes avec le billet officiel de San Callisto et le guide du site.
RéserverCombien de corps sont enterrés dans les catacombes sous Rome ?
Des centaines de milliers. Avvenire estime entre 500 000 et 750 000 tombes dans les catacombes de Rome, avec un peu plus de 20 000 inscriptions retrouvées.
Les chiffres pour chaque site proviennent des sites eux-mêmes et ne s'additionnent pas parfaitement avec l'estimation globale pour la ville, alors prenez-les comme les affirmations de chaque site.
| Catacombe | Galeries | Sépultures, selon le site |
|---|---|---|
| San Callisto | Près de 20 km sur plusieurs niveaux | Environ un demi-million |
| Domitilla | 17 km sur quatre niveaux | 150,000 |
| Priscilla | Plus de 13 km sur deux niveaux | Non publié |
| San Sebastiano | Environ 12 km sur trois niveaux | Non publié |
| Santi Marcellino e Pietro | Environ 18 000 mètres carrés sur quatre niveaux | Jusqu'à environ 15 000 |
| Toute Rome | Environ 150 km | 500 000 à 750 000 tombes (estimation d'Avvenire) |
Quelle catacombe compte le plus de corps ?
Selon les chiffres des sites, San Callisto, avec environ un demi-million de sépultures. Aucun décompte indépendant ne le confirme, et la page d'accueil de Domitilla présente Domitilla comme la plus grande.
San Callisto et Domitilla sont les deux plus grandes catacombes ouvertes aux visiteurs. Toutes deux se trouvent dans la zone de l'Appia Antica et ferment des jours différents, le mercredi et le mardi, ce qui permet d’en visiter facilement une. Si vous souhaitez à la fois l’ampleur et l’histoire, la visite de San Callisto comprend la Crypte des Papes et la Crypte de Sainte Cécile en environ 40 minutes.
Pourquoi y a-t-il autant de morts dans les catacombes ?
Parce qu'elles ont servi la communauté chrétienne de Rome pendant des siècles, et parce que des galeries empilées sur plusieurs niveaux pouvaient contenir bien plus de tombes qu'un champ.
Les inhumations souterraines ont commencé dans la première moitié du IIe siècle et se sont poursuivies bien après. Les creuseurs ont taillé de longs couloirs et les ont bordés de niches, puis ont creusé des niveaux plus profonds lorsque les niveaux supérieurs étaient pleins. San Callisto atteint plus de 20 mètres de profondeur. La plupart des défunts étaient déposés dans des niches simples, ainsi une seule galerie pouvait accueillir de nombreuses personnes.
- Loculi : niches rectangulaires dans les murs, scellées par une dalle ou des tuiles.
- Arcosolia : niches voûtées au-dessus d'une tombe, souvent peintes.
- Cubicula : petites chambres pour une famille.
Les salles plus grandes servaient aux repas funéraires en mémoire des défunts.
Les chrétiens se cachaient-ils dans les catacombes ?
Non. C'est un mythe. National Geographic souligne qu'ils n'étaient pas des lieux de réunion secrets pour échapper aux persécutions, et Avvenire qualifie l'idée de refuge de dépassée : les premiers chrétiens se réunissaient dans des maisons privées.
Les catacombes étaient des cimetières, et à partir du IIIe siècle, San Callisto était le cimetière officiel de l'Église de Rome. Des repas funéraires y étaient organisés dans les grandes salles, et après 313, les tombes des martyrs attiraient les pèlerins. Une galerie étroite bordée de tombes était un lieu d'inhumation et de souvenir des défunts, non un refuge. L'histoire du refuge est une idée que les historiens ont eue par le passé et qu'ils ont depuis abandonnée.
Que sont devenues les catacombes après l'Antiquité ?
Elles sont devenues des lieux de pèlerinage après 313, ont souffert des raids goths et lombards, et ont perdu leurs reliques au profit des églises de la ville à la fin du VIIIe et au début du IXe siècle. Ensuite, elles ont été largement oubliées.
Le pape Pascal Ier a transféré les reliques d'environ 2 300 martyrs, comme l'atteste une tablette à Santa Prassede. Les reliques de Cécile ont été déplacées à Trastevere en 821. Après cela, selon les pages d'histoire de San Callisto, les catacombes ont été abandonnées, sauf celles de Saint Sébastien, Saint Laurent et Saint Pancrace.
La redécouverte a commencé le 31 mai 1578, lorsque des ouvriers sur la Via Salaria ont percé un cimetière chrétien souterrain. Antonio Bosio a passé environ 36 ans à explorer, et son Roma Sotterranea est paru en 1632. En 1849, Giovanni Battista de Rossi a découvert un fragment portant « ...NELIUS MARTYR », pour le pape Corneille, dans un vignoble sur la voie Appienne, et en 1854, il a trouvé la Crypte des Papes.
La chapelle grecque et l'une des plus anciennes représentations connues de la Vierge à l'Enfant, à Priscilla, avec son propre guide.
RéserverQui s'occupe des catacombes aujourd'hui ?
La Commission pontificale d'archéologie sacrée, fondée par Pie IX en 1852, dont la gestion quotidienne est confiée à des ordres religieux.
Selon les accords du Latran, l'autorité de la commission couvre les catacombes chrétiennes de toute l'Italie, et elle fixe les règles d'accès au public. Les Salésiens gèrent San Callisto, les Missionnaires du Verbe Divin Domitilla et les Sœurs Bénédictines Priscilla. Les catacombes juives relèvent de l'État italien.
Pour découvrir d’autres strates de la Rome chrétienne, la visite de San Clemente et Domitilla descend à travers une basilique médiévale, une église du IVe siècle et un temple de Mithra avant d’atteindre les catacombes. Les questions que les gens confondent entre Paris et Rome se trouvent dans Catacombes de Rome ou de Paris.
Questions fréquemment posées
Y a-t-il encore des corps dans les catacombes ?
La plupart des tombes sont vides ou scellées. Les reliques des martyrs ont été transférées dans les églises de la ville il y a des siècles, bien que certaines niches montrent encore des restes derrière des dalles brisées.
Quel âge ont les catacombes de Rome ?
Les enterrements chrétiens souterrains ont commencé dans la première moitié du IIe siècle, selon San Callisto, et les catacombes juives sont aussi anciennes, voire plus.
Qui a redécouvert les catacombes ?
La découverte sur la Via Salaria en 1578 a marqué le début, Antonio Bosio les a explorées pendant des décennies, et Giovanni Battista de Rossi a localisé la Crypte des Papes en 1854.
Combien coûte la visite des catacombes ?
Le prix est indiqué lors de la réservation et varie selon la date ; il dépend des frais de transport, des options incluses et de la taille du groupe.
Prêt à réserver
Choisissez votre visite des catacombes
Annulation gratuite pour toutes les options, pour chaque annonce. Réservé sur GetYourGuide.
Entrée et visite guidée de San Callisto
- Entrée aux catacombes de San Callisto avec la visite guidée que le site propose à chaque visiteur
- La crypte des Papes, la crypte de sainte Cécile et les cubicules des sacrements
- Retrouvez-vous à la billetterie au 110 Via Appia Antica, dix minutes avant votre créneau
Entrée et visite guidée des catacombes de Priscilla
Loin de l'Appia Antica, sur la Via Salaria au nord de la ville : deux niveaux de galeries entretenues par des sœurs bénédictines, la chapelle grecque, et une peinture de la Vierge à l'Enfant avec un prophète désignant une étoile que la commission du Vatican considère comme la plus ancienne représentation de la Mère de Dieu en Occident.
San Clemente souterrain et Domitilla
Descente à travers les trois niveaux de San Clemente jusqu'à un temple de Mithra et une rivière souterraine, puis en van vers les catacombes de Domitilla
